Published on 3 August 2012
Le programme américain Landsat, vétéran des programmes civils d’observation de la Terre, a fêté ses 40 ans. Le premier satellite de la série a en effet été lancé le 23 juillet 1972. Depuis, 6 autres satellites ont été lancés et, à l’exception de Landsat 6 (perdu juste après son lancement), ils ont tous eu des durées de vie respectables, entre 5 et …28 ans. Landsat 5, le plus vieux, malgré des défaillances, accompagne encore Landsat 7 dans son travail continu de récolte d’informations sur notre planète.
Les données engrangées au cours de ces 40 années constituent une archive unique constituée de 3 millions de scènes, chaque scène couvrant une superficie au sol de
34 000 km² et offrant plusieurs couches d'informations enregistrées dans plusieurs parties du spectre visible et infrarouge. Cette librairie exceptionnelle nous permet d’appréhender les changements, parfois drastiques, que notre planète a subis. En 40 ans, la population mondiale est passée de 3,85 milliards à près de 7,1 milliards. On peut facilement imaginer l'impact que cette explosion démographique a pu avoir sur notre planète.
La NASA et l'USGS nous permettent de découvrir en ligne une série d'exemples de changements spectaculaires d'occupation du sol, d'origine anthropique ou naturelle:
Top Ten Stories of Landsat's 40 Years
A planetary-scale platform for environmental data & analysis
City 'Change Pairs' from Landsat
Au-delà de l'apport scientifique fourni, certaines images sont tout simplement impressionnantes et nous apparaissent comme des œuvres d’art. L'USGS a ainsi créé une collection d'images intitulée 'Earth as Art', à partir d'une sélection d'extraits de scènes représentant des éléments caractéristiques de notre planète (montagnes, forêts, îles, cours d'eau, deltas...) pour lesquels des combinaisons de couleurs particulières ont été réalisées.
Best of "Earth As Art" -- Top Five - Source: NASA
A l'occasion du jubilé, la Nasa et l'USGS ont demandé au public de voter pour leurs images favorites. La vidéo ci-dessus présente le top 5 de ce concours des plus belles images Landsat.
L'aventure Landsat devrait se poursuivre avec le lancement en février 2013 du satellite Landsat Data Continuity Mission (LDCM) conçu pour assurer la continuité de fourniture de données.
Plus d'infos
Top Five 'Earth as Art' Winners
The Landsat Program
Landsat Missions
How are satellite images different from photographs?
Where to Get Data (Landsat ETM+, TM, and MSS data are available for free)