Published on 6 June 2016
A l'occasion de la journée mondiale de l'environnement, nous partageons avec vous cette très belle image acquise par le satellite Sentinel-2A. Elle nous emmène dans l'une des régions les plus arides de la planète, le désert d'Acatama au Nord du Chili. En haut de l'image, on peut voir une partie du salar d'Atacama, une immense dépression saline (300 000 ha) entourée de chaînes de montagnes. Situé à environ 2 500 m d'altitude, la dépression récolte les eaux provenant de la cordillère des Andes. L'eau s'infiltre dans les sols volcaniques et dissout les sels minéraux qu'ils contiennent. Lorsque ces eaux souterraines chargées en sels affleurent et s'évaporent, les sels s'accumulent et forment une croute solide, très convoitée par l'exploitation minière.
La diversité des paysages de la partie orientale du désert d'Atacama révélée par Sentinel-2A. Cliquez sur l'image pour la visualiser en pleine résolution.
© Contains modified Copernicus Sentinel data (2016), processed by ESA
Le salar d'Atacama est en effet particulièrement riche en sels de lithium, un métal utilisé dans les batteries rechargeables et dont la demande ne fait qu'augmenter avec l'utilisation accrue de smartphones, ordinateurs portables et voitures électriques. Le site constitue la réserve la plus importante de lithium au monde et fournit actuellement près de 30 % des approvisionnements mondiaux en carbonate de lithium. Les bassins d'évaporation forment des amas de rectangles turquoise visibles tout en haut de l'image. Dans la partie inférieure droite de l'image, on voit le stratovolcan Socompa, entouré de nombreuses coulées de lave sombres.
Malgré l'aridité extrême, la vie n'a pas renoncé dans ce paysage lunaire et un écosystème fragile, fruit de milliers d’années d’adaptation, a pu se développer. Cet équilibre est maintenant affecté par les routes et les opérations minières, dont l'augmentation est évidente sur la comparaison d'images Landsat de 1993 et 2015, ci-dessous.
D'autres très belles images satellitaires de notre planète sont à découvrir en parcourant la collection Earth as art 4, récemment publiée par l'USGS.
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Chile's salt flat
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