Publié le 3 mars 2016
Le 16 février dernier, le satellite Sentinel-3A a été propulsé dans l'espace depuis la base russe de Plessetsk par une fusée Rockot. Moins d'1 heure et demie plus tard, cet engin de 3,7 m de long et 1 150 kg était positionné à 817 km d'altitude et emporté dans une course ininterrompue autour de la Terre à la vitesse fulgurante de 28 000 km/h.
Deux semaines après son lancement, Sentinel 3A livre déjà ses premières images. Celle-ci couvre la péninsule ibérique et une partie de l'Afrique du Nord. Elle a été acquise par l'instrument OLCI (Ocean and Land Colour Instrument), un capteur qui enregistre dans 21 bandes spectrales avec une résolution de 300 m et une fauchée de 1 270 km. On y voit notamment des tourbillons turquoise le long des côtes marocaines et espagnoles dus à la présence de sédiments et de plancton.
Sentinel-3A est le 3e d'une constellation d'une dizaine de satellites prévus par le programme européen Copernicus pour doter l'Europe d'un système d'observation et de surveillance environnementale de notre planète. Les données satellitaires sont complétées par un grand nombre de mesures au sol, en mer et dans les airs mises à la disposition du programme par les Etats Membres de l'Union européenne.
Ce flot de données est librement et gratuitement mis à disposition de tous: scientifiques, décideurs politiques, entrepreneurs, citoyens... Copernicus assure aussi la transformation de toutes ces données en informations à valeur ajoutée via une série de services qui répondent aux besoins des utilisateurs européens dans des domaines aussi variés que la sécurité alimentaire, l'adaptation au changement climatique ou la gestion des catastrophes.
Les premiers satellites de la famille Sentinel ont été lancés respectivement en avril 2014 et juin 2015. Sentinel-1A embarque un instrument radar conçu notamment pour la surveillance des glaces, de l'activité volcanique, du transport maritime, ainsi que pour répondre aux situations d'urgence (inondations, déversements d'hydrocarbure...). L'imageur multispectral à bord de Sentinel-2A fournit des données à haute résolution permettant le suivi en continu de la végétation (agriculture, forêts) et des modifications d'utilisation des terres, notamment en cas de catastrophe.
Le petit dernier, Sentinel-3A, est quant à lui dédié aux océans. La charge utile du satellite est composée de 4 instruments qui permettront d'observer quasi quotidiennement la totalité des surfaces recouverte d'eau et ceci sous toutes leurs coutures : hauteur des mers, épaisseur des glaces, températures de surface, courants océaniques, couleurs de l'eau...
Cette cartographie détaillée des océans est indispensable à une compréhension approfondie de la santé de notre planète. Couvrant 71 % de sa superficie totale, les océans et mers intérieures jouent en effet un rôle crucial dans la régulation du climat. Gigantesques régulateurs thermiques, les océans stockent la chaleur excédentaire en un point du globe et la redistribuent en d'autres régions. Capables de piéger le CO2 atmosphérique, ils sont aussi de puissants atténuateurs de l'effet de serre. Les océans constituent en réalité le moteur des systèmes globaux essentiels à la vie sur Terre: l'eau de pluie provient en majorité de l'évaporation des océans et le plancton océanique, par photosynthèse, produit plus de 50 % de l’oxygène que nous respirons.
Plus d'infos
Copernicus - la Terre vue par l'Europe
ESA’s Sentinel satellites
Sentinel-2: an introduction
Accès aux données Sentinel (un communiqué sera bientôt publié sur le site Belgian Earth Observation Platform à ce propos)