Gepubliceerd op 23 juni 2005
ASTER beeld in natuurlijke kleuren van de Noord en Zuid Maalhosmadulu atollen
(5.3°NB, 73.9° WL) genomen op 22 december 2002.
Neen, u bevindt zich niet op de website van een frisdrankverkoper! Dit verkoelende beeld neemt ons in deze bijzonder hete dagen mee naar de Malediven. Deze archipel ligt in het noorden van de Indische Oceaan, ten zuidwesten van India. Hij bestaat uit bijna 1200 kleine koraaleilandjes gegroepeerd in 26 atollen. Op dit beeld herkennen we de Noord en Zuid Maalhosmadulu atollen. De Malediven strekken zich langs weerskanten van de evenaar uit over een lengte van bijna 800 km en beslaan in totaal een landoppervlakte van 300km² (België met z'n 32545 km² lijkt hiermee vergeleken wel een heus keizerrijk) voor ongeveer 330 000 inwoners. Slechts 200 eilanden zijn bewoond terwijl 90 eilanden exclusief voorbehouden zijn aan de toeristen (hoteleilanden). Het belangrijkste atol is dat van Malé waar ook de gelijknamige hoofdstad is gevestigd met haar 80 000 inwoners. Malé werd zwaar getroffen door de niets ontziende tsunami van december 2004. De golven overspoelden de dijken en zetten de hoofdstad blank. De inwoners van de Malediven vrezen dat deze ramp slechts een voorproefje was van wat hen in de toekomst nog allemaal te wachten staat. Ze zijn zich terdege bewust van de gevaren van een stijging van de zeespiegel als gevolg van de globale opwarming. Met een gemiddelde hoogteligging van slechts 1 meter boven de zeespiegel hebben de Malediven dan ook het twijfelachtige voorrecht het laagste land ter wereld te mogen heten.