Gepubliceerd op 14 april 2005
Beeld in ware kleuren opgenomen op 2 april 2005
door het instrument MODIS aan boord van de satelliet Terra
De Namibische kust is een rijke mozaïek van kleuren en texturen die zich over een afstand van meer dan 1500 kilometer langsheen het zuidwesten van Afrika uitstrekt. Dit beeld toont een van de meest spectaculaire delen, met name het zuidelijke en centrale deel van de Namibwoestijn, de oudste woestijn ter wereld. Reusachtige duinen van roodgekleurd zand, die tot 800 meter hoog kunnen zijn, tekenen zichtbare golven op dit beeld met 500m resolutie.
Om het plaatje nog meer te versieren, springt de turkoois-blauwe tint temidden het zwart van de zuidelijke Atlantische Oceaan pertinent in het oog. De koude Benguelazeestroom veroorzaakt namelijk een opwelling, dat wil zeggen een steiging van koude wateren van de oceaanbodem naar de oppervlakte. Dit water is rijk aan voedingsstoffen en laat aldus een snelle ontwikkeling van de zeeflora toe, zoals fytoplankton, dat aan het water een blauw-groene kleur geeft. Fytoplankton leeft slechts enkele dagen en wanneer deze organismen sterven, zinkt het stoffelijk overschot naar de bodem waar het zich opstapelt. Verschillende soorten bacterieën staan in voor de ontbinding van het fytoplankton. Sommige onder hen verbruiken zuurstof tijdens dit proces, waardoor de hoeveelheid opgeloste zuurstof onderin de oceaan kan uitgeput raken. In dit stadium beginnen zich andere soorten bacterieën te ontwikkelen die gebruik maken van zwavel. De ontbinding van fytoplankton door deze anaërobe bacterieën geeft zwavelwaterstofgas vrij dat periodiek naar de oppervlakte borrelt. Wanneer de waterstofsulfide in contact komt met zuurstofrijk water, ontstaat er een chemische reactie die de waterstofsulfide omzet in zwavel. De eerste stadia van deze reactie produceren een wit product dat het water een melkachtige groene kleur geeft zoals men kan zien op dit beeld. De volledige omzetting naar zwavel zal een nog groenere kleur geven, afkomstig van het mengsel van de gele zwavel en het blauwe water.