Publié le 31 octobre 2023
Le 9 octobre, le satellite PROBA-V's Companion CubeSat (PVCC) a été lancé avec succès depuis Korou, en Guyane française. Ce lancement marque un tournant dans l'évolution de la technologie des satellites, un tournant qui pourrait influencer la façon dont nous observons notre planète et ce qui l’entoure.
L'Union fait la force
Le voyage de PVCC vers le cosmos est le résultat d’efforts concertés de plusieurs entreprises et institutions, toutes animées par une vision commune : faire progresser les capacités d'observation de la Terre.
Et la Belgique peut être fière de ce projet de l'Agence spatiale européenne (ESA) initié par BELSPO (Politique scientifique fédérale belge). Le satellite a en effet été réalisé par l’entreprise wallonne Aerospacelab, l'instrument a été fourni par OIP Sensor Systems, basé en Flandre, le segment utilisateur (planification des acquisitions et traitement des données) sera pris en charge par l'institut de recherche belge VITO Remote Sensing et la fourniture des services de télécommandes et de réception de données pour la mission sera assurée par la station ESEC de l'ESA (à Redu, dans la province du Luxembourg) et par la Swedish Space Corporation (SSC). La coopération étroite entre ces différents partenaires a joué un rôle essentiel dans le succès du lancement de PVCC et des opérations en cours.
Notre collègue Jan Verbesselt, gestionnaire de programme et Expert en Obbservation de la Terre, à Kourou.
Steven Bogaerts, gestionnaire de programme Observation de la Terre à BELSPO
De gauche à droite : SPOT-4 et SPOT-5 (tous deux transportant un instrument VGT en plus de leur charge utile principale), PROBA-V et le nouveau PVCC (les dimensions respectives ne sont pas respectées)
Suivi de la végétation : passé, présent et futur
L'implication de la Belgique dans la surveillance de la végétation a commencé il y a plusieurs décennies avec le lancement de SPOT 4 en 1998, un satellite français d'observation de la terre transportant le tout premier instrument VEGETATION. La Belgique a participé au développement de ce satellite ainsi qu'à celui de son frère, SPOT 5, lancé en 2002. Ensemble, ces deux missions ont assuré la continuité des données jusqu'en 2015.
A cette date, un autre satellite avait déjà été lancé : PROBA-V, développé par un consortium belge avec de petites contributions d'autres pays. Malgré sa taille beaucoup plus petite, PROBA-V n’a pas seulement réussi à poursuivre le travail accompli par les capteurs VEGETATION à bord des satellites SPOT, il l’a fait en offrant des données d’une résolution beaucoup plus élevée ! PROBA-V s’est également surpassé en termes de durée puisqu’il a dépassé la durée de vie prévue et a continué à surveiller la végétation terrestre jusqu'en 2021.
Aujourd'hui, le flambeau a donc été transmis à PVCC, un satellite qui n’a rien d’ordinaire puisqu’il constitue une véritable révolution en matière de miniaturisation. Alors que PROBA-V était considéré comme un petit satellite à son époque, mesurant environ un mètre cube pour 140 kg (à comparer aux plus de 5 m de long et environ 3000 kg pour Spot-4), PVCC a porté la miniaturisation à un niveau nettement supérieur. Avec une taille de seulement 12 unités (30x20x20 cm, càd 12 dm³) et seulement 18 kg, PVCC symbolise les progrès remarquables réalisés dans la miniaturisation des satellites. Malgré ses dimensions réduites, PVCC porte fièrement l'un des trois instruments d'imagerie spectrale qui équipaient à l'origine son prédécesseur.
L'objectif premier de PVCC est donc d'évaluer la faisabilité du montage de capteurs performants sur des nanosatellites tout en maintenant la qualité des données. En cas de succès, cela pourrait ouvrir les portes d'une nouvelle ère d'exploration spatiale avec des missions plus petites et plus rentables.
Lancement de la fusée Vega VV23, transportant plusieurs nanosatellites en orbite, dont PVCC
En route vers le ciel
Le satellite PVCC a été mis en orbite depuis le Centre spatial européen de Kourou, en Guyane française, le 9 octobre 2023 à 01:36 UTC dans le cadre de la mission Vega VV23. Le satellite a déployé avec succès ses panneaux solaires, une étape cruciale pour atteindre les objectifs de sa mission.
Et 3 jours seulement après son lancement, le nano satellite a tranmis sa première image offrant, avec une fauchée de 350 km, une vue de la végétation du sud-ouest des Alpes.
Le lancement réussi de PVCC marque une étape importante dans la contribution de la Belgique à la technologie en matière d'observation de la Terre. Ce succès nous permet d'evisager un avenir où des clusters de petits satellites moins coûteux pourraient compléter les missions d'observation de la Terre de grande envergure.
Le lancement réussi de PVCC nous propulse dans un avenir où les limites de l'observation de la Terre sont repoussées, offrant de nouvelles perspectives et ouvrant la voie à des innovations prometteuses.