Publié le 24 août 2020
La partie Nord du rift Tanganyika-Kivu, dans le rift est-africain, est l'un des endroits au monde les plus exposés aux risques de glissement de terrain. Chaque saison des pluies déclenche des glissements de terrain dans cet environnement tropical très peuplé. Malgré les conséquences très souvent désastreuses de ces glissements de terrain, on sait très peu de choses sur les caractéristiques des précipitations qui les provoquent. De plus, il n’existe pas d’outils et de méthodes d'évaluation des risques de glissement de terrain adaptés à de telles régions où les données sont rares.
Plusieurs glissements de terrain (cicatrices non végétalisées en arrière-plan) ont été déclenchés par une pluie intense le 6 mai 2018 au Rwanda, faisant 18 morts et détruisant des dizaines de maisons.
Le projet RESIST, financé par le programme STEREO III, a pour objectif de caractériser les mécanismes à l’origine de ces glissements de terrain afin de pouvoir en détecter les signaux précurseurs. L’équipe du projet combine pour cela des relevés historiques, des données de terrain fournies par des réseaux d’instruments au sol et des données d’Observation de la Terre, parmi lesquelles des séries temporelles InSAR et des données TRMM (Tropical Rainfall Measuring Mission).
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L'équipe, en étroite collaboration avec des universités et des instituts de recherche locaux du Burundi, de la RD Congo, du Rwanda et de l'Ouganda, a dressé un inventaire régional des glissements de terrain et a établi un registre sans précédent de données pluviométriques pour la validation des estimations des précipitations par satellite.
Ils ont compilé les glissements de terrain sur près de 50 ans, de 1968 à 2016 et les données, libres de droits, sont répertoriées au sein du NASA's Global Landslide Catalog.
Saisonnalité des précipitations et répartition des glissements de terrain datés au cours des deux dernières décennies. La pluviométrie mensuelle est basée sur les données quotidiennes de l'IMERG (Integrated Multi-satellitE Retrievals for GPM), recueillies par satellite entre 2000 et 2019 et dont la moyenne a été calculée sur la zone d'étude.
L’analyse de toutes ces données a permis de calibrer les premiers seuils régionaux de précipitations pour l'Afrique centrale, outils fondamentaux pour caractériser le risque de glissement de terrain. À cette fin, une nouvelle approche statistique des seuils basée sur la relation entre les précipitations et la distribution spatiale des glissements de terrain a été développée.
Cette recherche pose les premiers jalons du développement d'un système d'alerte précoce aux glissements de terrain basé sur des données pluviométriques satellitaires en temps quasi réel. Un tel système permettrait à terme de réduire les risques liés aux glissements de terrain dans la région.
Plus d'infos
Projet STEREO RESIST (REmote Sensing and In Situ detection and Tracking of geohazards)
Sentinel Success Story on the ESA website: Copernicus Sentinel-1 used to better understand active volcanic areas and landslide mechanisms