De Pléiades-constellatie is het optische deel van het Frans-Italiaanse Aardobservatiesysteem ORFEO (Optical and Radar Federated Earth Observation), dat als doel heeft zowel civiele als militaire gebruikers te voorzien van radarbeelden in hoge resolutie. De radarcomponent wordt geleverd door COSMO-SkyMed.
Tweelingsatellieten
Beide satellieten zijn uitgerust met hetzelfde optische instrument: HiRI (High-Resolution Imager). Dit instrument kan panchromatische beelden maken met een resolutie van 70 cm, die daarna geresampled worden tot een resolutie van 50 cm. Het kan ook multispectrale beelden in 4 banden maken (blauw, groen, rood en nabij-infrarood) met een resolutie van 2,80 m, die op hun beurt geresampled worden tot een resolutie van 2 m. Deze beelden kunnen verder samengevoegd worden tot kleurbeelden met een resolutie van 50 cm.
De verzamelde data kunnen worden toegepast in talloze toepassingen: cartografie, stadsontwikkeling, landbouw, bosbouw, geologie, hydrologie, zee- en aardwetenschappen, het beheer van natuurlijke hulpbronnen, bodemgebruik ...
Om het gebruik van deze indrukwekkende informatiebron te stimuleren, heeft het Belgische Federaal Wetenschapsbeleid een portaal gecreëerd. Daarop kunnen gebruikers Pléiades-beelden kopen tegen bodemprijzen, of beelden die al door andere erkende gebruikers zijn gekocht volledig gratis downloaden. Daarnaast hebben BELSPO, het NGI en de drie Gewesten in 2013 de handen in elkaar geslagen om een volledige dekking van België te kopen. Die beelden zijn eveneens te downloaden, opnieuw via het Pléiades 4 Belgium.
