Gepubliceerd 4 dagen ago
Van 13 tot 18 september 2026 stond Gent in het middelpunt van de internationale ocean-colour-gemeenschap, toen Ocean Optics XXVII meer dan 350 wetenschappers, ingenieurs, studenten en deskundigen op het gebied van aardobservatie uit 29 landen bijeenbracht.
Ocean Optics is de toonaangevende internationale conferentie over de optica van binnen-, kust- en oceaanwateren. Voor de aardobservatiegemeenschap betekent dit veel meer dan alleen het bestuderen van hoe licht zich door water voortbeweegt. Oceaanoptica vormt de fysische basis voor het omzetten van metingen door satellietsensoren in informatie over fytoplankton, chlorofyl, zwevende deeltjes, waterkwaliteit, de koolstofcyclus en veranderende aquatische ecosystemen.
De conferentie bevindt zich dan ook op het snijvlak van satellietwaarnemingen, in-situ-metingen, optische instrumenten en algoritmen. De onderwerpen variëren van stralingsoverdracht en fytoplanktonecologie tot nieuwe observatietechnologieën, hyperspectrale teledetectie en toepassingen van gegevens uit huidige en toekomstige satellietmissies.
Belgische expertise in de schijnwerpers
Ocean Optics XXVII, georganiseerd door de onderzoeksgroep Marine Optics and Remote Sensing (MarSens) van de Universiteit Gent, met Griet Neukermans als conferentievoorzitter, bood een unieke kans om de internationale ocean-optics-gemeenschap naar België te halen en de expertise van Belgische onderzoeksteams onder de aandacht te brengen.
Onderzoekers van onder meer de Universiteit Gent, de Universiteit van Luik, het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN), VITO en VLIZ speelden een prominente rol in het wetenschappelijke programma.
Een van de hoogtepunten was een keynote-presentatie door dr. Aida Alvera-Azcárate van de Universiteit van Luik, die inging op de uitdaging van het interpoleren van schaarse waarnemingen van de oceaankleur.
Ook door STEREO gefinancierd onderzoek was rechtstreeks vertegenwoordigd in het programma. Timotheus Fügl presenteerde werk dat in het kader van het ROCOCO-project is uitgevoerd, namelijk het in kaart brengen van anorganisch koolstof in deeltjesvorm (particulate inorganic carbon, PIC) aan de hand van waarnemingen van de PACE-missie van de NASA.
De afdeling Beheer van het Mariene Milieu van het KBIN leverde verschillende mondelinge en posterpresentaties. Daaronder bevond zich werk aan AQUASCOPE, ontwikkeld door het KBIN en VITO als een aquatische aardobservatiedienst voor gebruikers van de Belgische Noordzee.
AQUASCOPE combineert waarnemingen van Sentinel-2 en Sentinel-3 om informatie te verstrekken over parameters zoals chlorofyl-a, troebelheid, zwevende deeltjes, algenbloei en zeewatertemperatuur.
Andere Belgische bijdragen bestreken een breed spectrum van aquatische aardobservatie, waaronder Sentinel-3/OLCI, hyperspectrale satellietwaarnemingen, UAV-metingen, atmosferische correctie en het potentieel van de Meteosat Third Generation Flexible Combined Imager voor het observeren van mariene processen in de Noordzee.
Een gemeenschap die generaties overschrijdt
Ocean Optics is niet alleen een belangrijke wetenschappelijke conferentie, maar ook een opmerkelijk hechte internationale gemeenschap. Promovendi en beginnende onderzoekers spelen een prominente rol en krijgen volop de kans om rechtstreeks in contact te komen met gevestigde wetenschappers in het vakgebied.
Speciale netwerkevenementen en korte cursussen versterken die uitwisseling tussen generaties. Alleen al op zondag namen 95 deelnemers deel aan gespecialiseerde cursussen en workshops.
De belangstelling voor het presenteren van nieuw onderzoek was uitzonderlijk groot. Van de ongeveer 270 inzendingen voor een mondelinge presentatie konden er slechts 51 worden geselecteerd. Posters vormden daarom een belangrijk onderdeel van de wetenschappelijke uitwisseling, met 256 posterpresentaties gedurende de week.
Deze combinatie van een open wetenschappelijke gemeenschap en een bewust multidisciplinair programma brengt oceanografen, limnologen, mariene ecologen, optische ingenieurs, aardobservatiewetenschappers, technologieontwikkelaars en dataspecialisten samen. Het creëert een omgeving waarin nieuwe observatietechnieken zich kunnen ontwikkelen van experimentele metingen tot volwassen aardobservatieproducten en -toepassingen.
BELSPO ondersteunt aquatische aardobservatie
BELSPO is er trots op om via het STEREO-programma Ocean Optics XXVII te ondersteunen als conferentiesponsor, samen met Belgische partners zoals het FNRS, het FWO en het VLIZ, en internationale organisaties waaronder NASA, ESA, EUMETSAT en Copernicus.
Het organiseren van een conferentie van deze omvang in België versterkt de internationale zichtbaarheid van Belgische onderzoeksteams, creëert nieuwe samenwerkingsmogelijkheden en stelt jonge Belgische wetenschappers in staat om rechtstreeks in contact te komen met enkele van de toonaangevende experts op het gebied van aquatische aardobservatie.
Van instrumenten in het water tot sensoren honderden kilometers boven de aarde: Ocean Optics XXVII toonde aan hoe inzicht in de interactie tussen licht en water ons uiteindelijk in staat stelt om onze oceanen, kusten en binnenwateren vanuit de ruimte te observeren.
