OFF-Introduction: Qu'est-ce que la Télédétection?

COMPRENDRE L'OBSERVATION DE LA TERRE - INTRODUCTION

Qu’est-ce que la télédétection ?

Littéralement, le terme télédétection signifie l'observation d'un objet et la récolte d'informations à son sujet sans entrer en contact direct avec lui. En fait, nous faisons tous constamment de la télédétection dans notre vie quotidienne, par exemple avec nos yeux et nos oreilles. Dans la pratique, nous utilisons donc plutôt les termes "télédétection" ou "observation de la Terre" pour définir la collecte et l'analyse de données sur la surface de la Terre à l'aide de capteurs embarqués à bord de toute plateforme aérienne ou spatiale : satellites, avions, drones...

Ces capteurs sont principalement des dispositifs imageurs, comme le sont les appareils photo numériques de nos smartphones, mais un peu plus sophistiqués. En d'autres termes, ils prennent une photographie numérique de la surface de la Terre depuis le ciel ou l'espace. Contrairement à une caméra ordinaire, qui ne peut enregistrer que la lumière visible, les capteurs utilisés pour l'observation de la Terre peuvent également enregistrer d'autres parties du spectre lumineux. Il s'agit principalement de l'infrarouge et de certaines micro-ondes qui soit proviennent du Soleil et sont réfléchies, comme la lumière visible, soit sont émises par la Terre (par exemple la chaleur), soit sont émises par le capteur lui-même (c'est le cas des capteurs radar par exemple).

Cette faculté élargit considérablement le champ des propriétés observables et nous permet d'affiner les mesures, d'améliorer les cartographies et finalement d'en apprendre beaucoup plus sur la surface de la Terre que ce qui serait possible en utilisant uniquement des photographies ordinaires. Il est par exemple possible de distinguer différentes cultures agricoles, différents types de végétation, diverses formes de bâti, de suivre l’état phénologique des plantes, d'évaluer l'ampleur de glissements de terrain, d'estimer l'humidité du sol et la température de surface, de détecter des dégazages illégaux ou encore de mieux surveiller les villes en expansion et les forêts en régression.

La télédétection nous permet donc d'observer les changements à la surface de la Terre. Grâce à des techniques telles que le LiDAR, il est également possible de dresser des cartes détaillées, par exemple de la topographie.

La télédétection est donc utilisée dans de très nombreux domaines comme la météorologie, la climatologie, la glaciologie, l'océanographie, l'hydrologie, l'aménagement du territoire, l'agriculture, l'écologie, l'archéologie, etc. et a donc des applications très diverses.